いばらき魅力見つけ隊
キリンビール取手工場一番搾りツアー 緻密な工程で上質な味わい
毎日新聞2018年4月10日
桜も散って暖かくなってきたこの季節、やはりビールを飲みたくなる。キリンビール取手工場（取手市桑原）に出かけ、「キリン一番搾り おいしさの秘密発見ツアー」に参加した。さわやかでいて繊細な「一番搾り」が造られる緻密な工程を知り、醸造家たちのこだわりを実感できた。
取手工場は１９７０年に操業開始。年産約５０万キロリットルで、全国９カ所ある同社の工場で最大の製造能力を誇る。敷地の広さは２６・５ヘクタールで東京ドーム約５・５個分。高さ２０メートルの発酵・貯蔵タンクが百数十本も林立する情景は圧巻だ。
記者を入れて５人の参加者を案内してくれたのは、「一番搾り」と同じ１９９０年生まれのツアーガイド、永原咲子さん（２８）。参加者の笑顔に働きがいを感じているといい、週に２、３日、「一番搾り」をたしなむという。
「一番搾り」の材料は麦とホップ、そして水だ。麦芽とホップの現物を手に取って確かめてみた。二条大麦をいったん水に浸して発芽させた後、乾燥させて麦芽を作る。試食用の麦芽をかむと香ばしい。麦芽は色合いと味わいを作る働きがあるという。そしてホップの真ん中にある黄色い部分からはビール独特の香りが漂う。ホップが「ビールの魂」とされるゆえんだ。
さあ、いよいよ仕込み室に入る。麦芽を煮ると、でんぷんが糖分に分解（糖化）され、甘いおかゆ状のもろみができる。これをろ過したのが麦汁だ。
「一番搾り」は最初に搾って出た麦汁だけを使っている。一般的なビールはさらにもう１回搾った二番搾りまで使うという。両方の麦汁を飲み比べてみると、明らかに味が違う。一番の方が甘みがあり、ジュースのようだ。永原さんが「麦のおいしいところが引き出され、上質な味わいになります」と笑顔で話した。
それにしても、甘い麦汁がどうして苦いビールになるのだろう。疑問はすぐ解消された。そこからホップを加えて煮込み、苦みと香りを出す。ここまで約１１時間。その後、タンクの中でホップかすなどを沈殿させて分離した後、さらに別のタンクに移し、酵母を加えて約１週間かけて発酵させる。酵母が糖分を食べてアルコールと炭酸ガスが出るのを待つのだ。そこからさらに１～２カ月間も貯蔵・熟成する。最後の工程は瓶・缶へのパッケージングだ。１分間で２０００本詰める缶詰ラインはまるで急流の川のようだ。
ツアーは試飲（２０分、３杯まで）も含めて７０分間。午前９時半▽１０時半▽１１時半▽午後１時半▽２時半▽３時半－－の１日６回。申し込みは２人以上。月曜と年末年始は休館。予約専用受付（０２９７・７２・８３００）