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茨城県の伝説『あらいやオートコーナー』

300円の自販機弁当求めて全国から人が集まるんだって！

弁当自販機
「昭和」漂う　焼き肉、空揚げ、ヒレカツ一つ３００円　休日の昼には行列も　稲敷・あらいやオートコーナー　茨城
毎日新聞2018年12月2日　地方版

昭和の面影を残す弁当の自動販売機が稲敷市境島の国道５１号沿いで半世紀近く稼働し続けている。休日の昼には行列ができる盛況ぶり。「たくさんの人の期待に応えたい」。オーナー鈴木守さん（７７）は、地元を中心に長く愛されてきた亡き妻の味を今後もレトロ感たっぷりの雰囲気と共に届けるつもりだ。

設置されているのはトタン屋根に蛍光灯が取り付けられた６坪ほどの無人販売所「あらいやオートコーナー」。隣には懐かしいゲーム機も並ぶ。１１月上旬の平日に訪れると、営業中のサラリーマンや霞ケ浦のサイクリング途中に立ち寄った人たちがほかほかの弁当を買い、前のベンチや車内で味わっていた。

１９７２年の創業当時、中古で購入した古びた自販機。商品サンプルはなく、ボタンを押すと中に保温状態で積まれた弁当がゴトンと出てくるシンプルな構造だ。

弁当のラインアップは焼き肉、空揚げ、ヒレカツの３種類が基本。売り切れればメインをメンチカツやコロッケに切り替えることもある。それぞれご飯に昆布のつくだ煮付きで１個３００円。シンプルながら米は地元産、肉は国産にこだわる。

レシピを考案したのは１年半前に亡くなった鈴木さんの妻永子さん。現在は長男一之さん（４８）とパート数人で平日１００個、土日は２５０個を隣の自宅兼調理場で手作り。一度に１０～２０個しか作れず、売り切れごとに製造と補充を繰り返す。

特に焼き肉弁当は創業以来つぎ足しのたれが自慢。高校時代からの常連という同市の会社員、桜井なお子さん（５５）は息子と自分用に３個購入し「甘めのたれがなつかしくて、たまに食べたくなる」と顔をほころばせた。

メディアでも紹介され、そばに置かれたノートには北海道や九州から訪れた人の書き込みも。近年は故障することも増えたが、「弁当が出ない」との電話にもすぐに対応。鈴木さんは「メッセージを励みに、できる限り続けたい」と話す。

Tags: グルメ, 毎日新聞, 産経新聞, 茨城

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