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女の気持ち　野菜直売所　毎日新聞　2012年11月25日

ドライブがてら、漬物の材料を買いに、約４０キロ離れた町の野菜直売所へ行った。大玉のキャベツが目当てである。昨年は思いのほか安く、１個６８０円だった。今年は何と１３００円。２倍の価格だった。どこにでもある品ではないので、３個買った。飯（い）ずし用にも使う。ニンジン、大根、ショウガを足して、７０００円にもなった。「しまった」。ドキドキしながら、財布の中をかき回す。

おじさんはのろまな私を気にせず、「姉ちゃん、ゆっくりやっていいぞ」と。

次から次へとお客が続く。やっぱり、１０００円不足している。オロオロしながら、砂糖や酒かす、みそを戻した。もう一度、計算してもらおうとしたら、「今度、来た時でいい」「そんなこと言っても遠くから来たんだもの」「遠くても、近くても、来年でいいぞ」と言う。

おじさんの温かい声に押されて、戻した品を、また、段ボール箱に入れた。一体、何をやっているのだ。歯がゆくなる。

「じゃ、おじさん、私の名前を言います」「そんなもの聞いたって、忘れるわ」

１２月初旬まで、店が開かれているのを確かめ、礼を言って帰ってきた。なんて、いい人なんだろう。

２日後、直売所を訪ねた。

「おじさん、借金してごめんなさい」「そんなこと、あったか。忘れとったわ」

心の負担をかけまいとする、この言葉がうれしかった。キャベツの価格が高いという思いは、すっかり消えていた。